Правительство оказывает огромное влияние на жизнь американцев. Федеральные власти определяют иммиграционную политику, которая регулирует въезд в страну иностранцев, желающих иммигрировать или просто посетить Америку. Правительственные фонды выдают студенческие стипендии и предоставляют льготные займы на обучение в институтах и колледжах, что позволяет молодым людям из малообеспеченных семей получить высшее образование. Правительство помогает экономическому развитию страны, оказывая прямую и косвенную финансовую поддержку компаниям, что приводит к их росту и к созданию новых рабочих мест. Администрация на местном уровне решает не менее важные задачи, например, выделяя средства на содержание школ, тем самым, гарантируя достойное качество образования. Все государственные структуры определяют политику по сохранению наших природных ресурсов. Они принимают законы, направленные на контроль за загрязнением окружающей среды и следят за соблюдением этих законов. И поскольку все эти решения принимаются людьми, которые пришли к власти в результате выборов, трудно переоценить значение выборов и ваше личное участие в них. Участвуя в выборах, вы не только пользуетесь своим гражданским правом, вы выбираете будущее Америки, вы выбираете свое будущее.

Право на голосование

Если у вас есть американское гражданство, то, когда вам исполняется 18 лет, вы получаете право на участие в выборах. Участие в выборах – это дело добровольное и личное. Когда вы приходите на избирательный участок, никто не скажет вам, за кого вы должны голосовать, и никто не увидит, за кого вы проголосовали. Если кто-нибудь каким-либо образом интересуется, какой выбор вы сделали, он тем самым нарушает закон. Если вы не хотите голосовать – это ваше право и ваше решение. Никто вас за это не накажет. Однако помните, что каждый голос имеет вес и от вашего голоса может зависеть, когда вы увидите своих родственников, живущих заграницей, или какие компьютеры будут стоять в школе, где учиться ваш ребенок. Мы привели лишь два примера – на самом деле от вашего выбора зависит очень многое в вашей жизни – поэтому отказ от участия в выборах – не самый умный поступок.

Чтобы проголосовать , вы должны зарегистрироваться до выборов.

Как мы уже сказали, для того чтобы принять участие в выборах, вы должны иметь американское гражданство и быть не моложе 18 лет. Но кроме этого вы должны жить в том штате, в котором вы будете голосовать. В некоторых штатах (но не во всех) до выборов не допускаются лица с уголовным прошлым, а также умственно неполноценные. Есть и еще одно – редкое – исключение: в некоторых штатах вы можете зарегистрироваться для участия в выборах даже не имея американского гражданства. Детальную информацию о правилах регистрации установленных в вашем штате вы можете найти в интернете (www.fec.gov/pages/Voteinst.htm). В этом адресе «V» должно быть напечатано заглавной буквой.

Регистрироваться можно по разному. Традиционный способ – это посещение избирательной комиссии того района, где вы живете – это может быть комиссия графства, города или штата – и заполнение регистрационного бюллетеня, в котором вы должны указать свое имя, адрес, принадлежность к одной из партий и некоторую другую информацию. Вы можете зарегистрироваться и по другому – позвонить в избирательную комиссию и попросить прислать вам регистрационный бланк, который вы впоследствии заполните и вернете по почте. Через несколько недель после этого вам придет извещение о том, что вы зарегистрированы. Если вы не получите такого извещения, позвоните в избирательную комиссию и выясните в чем причина задержки. Вы обязательно должны получить подтверждение регистрации, иначе в день выборов может оказаться, что голосовать вы не можете.

Кроме того регистрация проводится в отделениях автоинспекции, которые расположены по всей Америке. Это новшество введено несколько лет назад законом «Motor Voter».

Перед выборами передвижные регистрационные пункты, на которых работают добровольцы,  открываются в колледжах, общинных центрах и даже на уличных ярмарках. Это один из самых простых способов зарегистрироваться за несколько дней до выборов.

Заполнить бланк регистрации можно в интернете на сайте «Democracy Net» (www.dnet.org) в разделе «Register to Vote».  Распечатать бланк регистрации для заполнения и отправке по почте вы можете на этой нашей странице. 

Федеральное законодательство указывает, что штатные администрации не имеют права требовать от избирателей регистрироваться более чем за 30 дней до выборов. В некоторых штатах необходимо зарегистрироваться не менее чем за 30 дней до выборов. Но, например, в Коннектикуте можно регистрироваться не менее чем за 14 дней, а в Северной Дакоте можно голосовать вообще без регистрации.

Многие люди, которые не хотят ждать дня выборов или же знают, что будут в этот день в отъезде, берут открепительные талоны. Это лист бланка для голосования, на котором напечатаны фамилии всех кандидатов, заявленных на участие в выборах. Позвоните в вашу избирательную комиссию и попросите прислать вам открепительный талон. В некоторых штатах, для того чтобы голосовать по почте, требуется уважительная причина, тогда как в других голосовать по почте может любой человек. Телефон вашего районного избирательного участка вы найдете в телефонной книге в разделе официальных учреждений вашего города или графства. Названия могут быть разными – «board of elections», «elections department», «clerk», «registrar» или «auditor».

Если вы решили голосовать по почте, не менее чем за 30 дней до выборов пошлите в вашу районную избирательную комиссию запрос на открепительный талон. Подпишите ваше письмо, и приложите к нему конверт с вашим адресом. В некоторых штатах конверт с вашим адресом должен быть подписан свидетелем. Звоня в избирательную комиссию, будьте уверены, что вы знаете все предъявляемые требования. Если вы уже в течение длительного времени находитесь заграницей и будете там находиться во время выборов, то запросите открепительный талон не менее чем за 45 дней до выборов. Однако и не запрашивайте талон слишком рано – он может быть еще не отпечатан и ваш запрос может потеряться.

Куда же вам надо идти голосовать, если вы не голосуете по почте? Когда вы зарегистрируетесь, вы получите удостоверение избирателя или письмо с уведомлением о регистрации. В них часто указывается адрес избирательного участка в вашем районе. Если же там нет адреса, то вы можете позвонить в вашу районную избирательную комиссию или просто узнать у соседей.

Может случиться так, что вы переехали из одного графства в другое в пределах одного штата. В таком случае вам нужно зарегистрироваться заново, указав новый адрес. Однако если вы переехали в штат менее чем за 30 дней то есть вероятность того, что вы не сможете принять участия в выборах. Узнайте какие именно правила действуют в данном штате.

При голосовании вы не обязаны голосовать за представителя той партии, к которой вы приписаны. Вы свободны в своем выборе. Так например, в день выборов вы можете голосовать за представителя демократической партии, республиканской или любой другой. Но в каждых выборах вы можете проголосовать только один раз. Поэтому очень важно хорошо знать предвыборные платформы всех кандидатов их позицию по вопросам, представляющим для вас ценность. Только тогда вы сможете сделать правильный и обдуманный выбор. В регистрационном бланке есть вопрос – «к какой партии вы принадлежите?». Вы можете зарегистрироваться как республиканец, демократ, член партии «зеленых», как либертианец или реформист. Вы можете проигнорировать этот вопрос, но при этом не забывайте, что если вы не укажите к какой партии вы принадлежите, то вы не сможете принимать участие в первичных партийных выборах (см. ниже). На всеобщих выборах вы сможете голосовать за любого кандидата.

Это основные правила, действие которых распространяется на всю Америку. Сама процедура выборов – какие машины для голосования используются, внешний вид избирательных бюллетеней, места проведения выборов – может меняться от штата к штату и определяется местной администрацией. Ответственными за порядок проведения выборов являются администрации графств и городов.

Всеобщие и местные выборы

Когда мы слышим слова «День выборов» это невольно ассоциируется у нас с федеральными выборами – выбором президента и вице-президента, выбором членов конгресса. Эти выборы называются всеобщими. Всеобщие выборы проходят в ноябре по четным годам – таким как 2008, 2010, 2012, 2014 и т.д. Они всегда приходятся на вторник между вторым и восьмым ноября. Следовательно, следующиевыборыпрезидента и вице-президента состоятся во вторник 4 ноября 2008 года. Во многих штатах проходят первичные выборы во время которых избиратели  выбирают кандидатов от демократической и республиканской партии, которые примут участие во всеобщих выборах. Первичные выборы обычно проводятся за несколько месяцев до всеобщих выборов. В большинстве штатов вы должны быть зарегистрированным республиканцем, чтобы иметь право участвовать в первичных выборов республиканской партии и, соответственно, зарегистрированным демократом для участия в первичных выборах кандидата от демократической партии.

Кроме всеобщих выборов проходят и местные выборы, в которых избирается, штатная, городская или местная администрация. Эти выборы могут проходить в разные дни.

День выборов

В день выборов люди, как правило, идут на избирательный участок и голосуют. Когда вы регистрируетесь для участия в выборах и когда вы голосуете, то вы должны ожидать, что к вам отнесутся так же, как и ко всем остальным избирателям вне зависимости от вашей расы, религии, страны происхождения, пола или физического состояния. Вы также должны знать, что вам должны представить специальное закрытое место для голосования, чтобы никто не мог узнать за какого кандидата вы проголосовали. Если вы являетесь инвалидом, то избирательный участок должен быть оборудован таким механизмом для голосования, которым вы могли бы воспользоваться, а сотрудники участка должны оказать вам необходимую помощь. В этом случае имеет смысл заранее позвонить на избирательный участок и выяснить смогут ли там удовлетворить ваши нужды. Если процедура голосования вам незнакома, вы можете попросить сотрудников участка о помощи.

Придя на избирательный участок вы увидите других избирателей. Там может быть одна общая очередь или несколько очередей, в каждой из которых стоят люди, чьи фамилии начинаются с одной и той же буквы. Там будут сотрудники участка, которые проверяют избирателей на предмет регистрации и объясняют саму процедуру голосования. Это добровольцы, которые пожертвовали своим временем, чтобы помочь общине. Кроме добровольцев на каждом избирательном участке есть один или два официальных представителя, которые называются «избирательными судьями» и осуществляют общее руководство. В некоторых штатах на всех избирательных участках присутствуют два таких судьи – один от республиканской и другой от демократической партии. Также на избирательном участке могут находиться наблюдатели от других политических партий и групп, которые следят за тем, чтобы голосование проходило честно и без нарушений закона.

Когда вы подойдете к регистрационному столу, вам зададут несколько вопросов, чтобы убедиться, что вы именно тот избиратель, который у них зарегистрирован. Вас попросят назвать имя, фамилию и ваш адрес. Если вашей фамилии нет в списке, попросите сотрудника участка свериться со списком избирателей всего штата – быть может вы оказались приписаны к другому избирательному участку. Но даже если это и произошло, вы имеете право голосовать на том участке, куда вы пришли. Сотрудник избирательного участка покажет вам машину для голосования и коротко познакомит вас с процедурой голосования. В разных штатах используются разные типы машин для голосования. Четыре наиболее распространенных работают по принципам пробивания перфокарт, оптического сканирования, прямого электронного голосования, и механического голосования. Кроме того встречается и голосование путем заполнения бумажных бюллетеней.

Если вы испытываете трудности с английским языком, то предполагается, что районные избирательные комиссии обеспечат бюллетени, напечатанные на других языках, широко распространенных в данном районе и, кроме того, продублируют на этих языках все указатели и инструкции по голосованию. Также на избирательном участке могут быть сотрудники, говорящие на нескольких языках. Однако ожидать, что так будет на всех участках не стоит. Данный подход становится законом только если более 10 000 человек или более пяти процентов населения города или графства говорят не на английском, а на каком-то другом языке.

Проверьте вашу готовность к выборам

• Вы должны быть американским гражданином не моложе 18 лет.
• Зарегистрируйтесь для голосования. Вы можете сделать это в автоинспекции, при получении прав, или же связавшись с местной избирательной комиссией и попросите у нее бланк регистрации избирателя. Аккуратно и полностью заполните его и отошлите назад. Вы должны получить письмо, подтверждающее факт регистрации с адресом ближайшего избирательного участка.
• Готовьтесь к голосованию. Внимательно следите за освещением избирательной кампании по телевидению, радио и в газетах. Решите за кого и за что вы будете голосовать.
• Голосуйте. Заранее узнайте, где находится избирательный участок и не забудьте принести с собой какое-либо удостоверение личности и подтверждение вашего адреса. Следуйте наставлениям, которые вам даст сотрудник участка – как заполнять бюллетень, как пользоваться машиной для голосования.
• После выборов продолжайте следить за работой избранных вами лиц – выполняют ли они данные ими обещания. Проголосовав, вы стали частью американской демократии.
  
  Будущее зависит от вас.