Этот «обзор» основных вех в истории избирательного права даст вам возможность подумать и оценить какой путь проделала нация за последние двести двадцать лет, чтобы каждый, за редким исключением, человек, достигший восемнадцати лет, получил право голосовать, и тем самым утвердить в стране репрезентативную демократию.

Демократия в буквальном смысле означает - народное управление.  Государственная система называется «демократичной», если народ имеет прямое право решать, как им управляют.  Репрезентативная демократия – это особая форма демократии, когда народ дает полномочие определенным лицам управлять от его имени.  Это полномочие дается в процессе выборов.  Выборы являются жизненно необходимыми в системе репрезентативной демократии.

На протяжении всей истории страны избирательное право было противоречивым вопросом.  В колониальный период и в первые годы образования нации, избирательное право имели только белые мужчины, которые владели частной собственностью.  В то время когда большинство белых мужчин имели право голоса, остальное население – женщины, черные (в то время не было термина Афро-американцы), индейцы и лица, исповедующие некоторые религии –  этого права не имели.

1774

На Континентальном Конгрессе в Филадельфии Отцы Конституции не смогли прийти к соглашению о том, кому следует дать избирательное право.  В результате, в конституции утверждается только то, что члены Палаты Представителей должны избираться теми людьми в каждом штате, которые имеют право голосовать за представителей нижней палаты законодательного собрания штата.

Таким образом конституция дала управлению каждого штата право решать кто может голосовать, в результате чего, битвы в борьбе за избирательное право велись не на общенациональном уровне, а на уровне штатов.

1776-1779

Белые мужчины имели право голосовать и быть членами правительства, но обычно это право сопровождалось определенными условиям, как например, право голоса имели только владельцы частной собственности.  Правительства шести штатов отменили все ограничения, связанные с владение собственности, и дали избирательное право всем белым мужчинам, достигшим 21 года, богатым и бедным.

Однако в этот же период правительства трех штатов ввели завышенные требования к владению собственностью, ограничив таким образом число людей, имеющих право голоса.  В некоторых штатах было введено условие, при котором избирательное право распространялось только на лиц определенного вероисповедания. 

1812-1821

Шесть западных штатов присоединились к США и дали избирательное право всем белым мужчинам.  В этот  период четыре из первоначальных штатов , в которых существовал ценз частной собственности, отменили его. 

1840-1847

Почти все правительства штатов дали белому мужскому населению право голоса.  Только в двух штатах все еще существовал сколь-либо значительный ценз частной собственности.  Были отменены ограничения, которые лишали католиков и представителям не христианской веры права голоса.  В некоторых штатах даже ненатурализованные иммигранты получили избирательное право.  В 1856 Северная Каролина стала последним штатом, в котором был отменен ценз частной собственности.

1848

Была проведена первая конвенция суфражисток, посвященная избирательному праву женщин.  На этой конвенции родился лозунг:  «Долг каждой женщины в этой стране – добиться священного права участия в голосовании».

1869

Территория Вайоминг дает женщинам право голоса в выборах на должности в управлении штатом.

1870

Сразу же после Гражданской войны была внесена 15-я поправка к конституции.  В ней утверждалось:

Правительство Соединенных Штатов или органы правления любого штата не должны отказывать в праве на участие в голосовании или ограничивать его для граждан Соединенных Штатов на основе расовой принадлежности, цвета кожи или прежнего статуса раба.

Эта поправка преследовала цель предоставить избирательное право черному мужскому населению.  Верховный суд передал ответсьвенность за защиту основных гражданских прав населения штатным органам правления.  Некоторые штаты издали законы, которые препятствовали черному мужскому населению пользоваться своим новоприобретенным правом голоса.  Некоторые из этих законов:

Избирательный налог

Чтобы принимать участие в голосовании, избиратели должны были платить налог.  Посколько бывшие рабы были очень бедны, они не в состоянии были платить этот налог.  В ряде штатов бедным белым мужчинам разрешалось голосовать, даже если они не могли заплатить избирательный налог.

Экзамен на грамотность

По этому закону избиратели, чтобы получить разрешение голосовать, должны были пройти экзамен и показать, что они умеют читать и писать.

Фамильный ценз

Этот ценз давал право голоса только тем людям, которые были потомками тех, кто имел право голоса.  Бывшие рабы в эту категорию не входили.

1874

Те, кто поддерживал требование предоставить избирательное право женщинам, пытались убедить Верховный суд, что 14-я поправка к конституции дала женщинам это право.  Поправка гласит: 

Все лица, рожденные или натурализованные в Соединенных Штатах, и находящиеся в юрисдикции этой страны, являются гражданами Соединенных Штатов и тех штатов, в которых они проживают.

Верховный Суд отверг их требование и вынес решение, в котором говорилось, что факт гражданства не означает, что человек автоматически имеет избирательное право, и что правление штатов не нарушает конституцию, отказывая женщинам в праве голоса.

1890

Вайоминг присоединяется к Соединенным Штатом и становится первым штатом, который дает женщинам избирательное право.

1900

Женщины получили полные избирательные права в штатах Юта, Колорадо и Айдахо.

1910

Штат Вашингтон дает женщинам право голоса.

1911

Штат Калифорния дает женщинам право голоса.

1912

Избирательные референдумы, дающие женщинам избирательное право, утверждены законом в штатах Аризона, Канзас и Орегон.

1914

Штаты Монтана и Невада дают женщина право голоса.

1915

Верховный суд постановил, что законы, ограничивающие избирательное право, введенные штатными органами власти, нарушают конституцию – через 45 лет со дня утверждения 15-ой поправки к конституции.  Многие из законов, ограничивающих право черного населения голосовать, существовали еще много лет спустя.

1917

В штате Нью-Йорк был утвержден Конституционный референдум, дающий женщинам право голоса.  Такие штаты как Северная Дакота, Индиана, Вермонт, Род Айленд, Мичиган, Огайо, Небраска и Арканзас, дали женщинам некоторые избирательные права (обычно право голосовать в выборах кандидатов в Совет Директоров школ).

Когда женщины заняли рабочие места мужчин, призванных в армию в связи с Первой Мировой войной, а также работали как волонтеры, помогая стране в этой войне, старые понятия о «месте женщины» начали пересматриваться.

1918

Штаты Мичиган, Оклахома и Южная Дакота утверждают референдумы, дающие женщинам право голоса.

1919

19-ая поправка к конституции, дающая женщинам избирательное право, была послана всем штатам для ратификации.

1920

19-ая поправка была ратифицирована.  Она гласит:

Правительство Соединенных Штатов или органы правления любого штата не должны отказывать в праве на участие в голосовании или ограничивать его для граждан Соединенных Штатов на основе половой принадлежности.

Женщины получили избирательное право!

1924

Конгресс Соединенных Штатов принял закон, дающий американское гражданство всем индейцам, рожденным в США.

Американские индейцы получили избирательное право!

1964

Была принята 24-я поправка к конституции, которая запрещала избирательные налоги как средство ограничения избирательного права в федеральных выборах.

1965

Конгресс принял Закон о Правах Избирателей.  Этот закон обеспечил защиту от наружений избирательных прав, дав полномочия федеральному правительству проводить регистрацию избирателей в тех районах страны, где правление штата препятствовало регистрации черных избирателей

1966

Верховный Суд постановил, что избирательный налог в штатных выборах является нарушением пункта о равной защите законом 14-ой поправки к конституции.

Таким образом, к середине 60-ых годов был достигнут значительный прогресс в движении за возможность черного населения США пользоваться избирательным правом, который был гарантирован 15-ой поправкой к конститутиции почти 100 лет назад.

1970

26-ая поправка к конституции была ратифицирована необходимым количеством штатов.  Эта поправка снижала возрастной ценз до 18 лет.  Поправка гласила:

Правительство Соединенных Штатов или органы правления любого штата не должны отказывать в праве на участие в голосовании или ограничивать его для граждан Соединенных Штатов на основе возраста.

1994

Конгресс США принял закон о Национальной Регистрации Избирателей.  Он вошел в силу 1 января 1995 г.  Этот закон был значительной вехой в истории развития избирательного права.  Он известен как закон, который обязал штатные органы правления разрешать гражданам подавать заявление о регистрации для голосования вместе с заявлением на получение или продление водительских прав.  Заявление на участие в голосовании разрешалось посылать по почте или подавать лично в правительственные учреждения, уполномоченные принимать это заявление, включая агенства, обслуживающие граждан, получающих государственную помощь и инвалидов.

История американского избирательного права свидетельствует о том, что успех никогда не гарантирован.  Реформы, гарантирующие гражданские права, порождают попытки их ограничить.  Действие вызывает противодействие.  В 90-х годах создалась обстановка глубокого недоверия к правительству и политике.  Несмотря на это, все граждане заинтересованы в том, чтобы страной руководило эффективное правительство, быстро реагирующее на насущные нужды населения.

ГОЛОСОВАНИЕ – это символ нашего равенства и гарантия свободы!  Несмотря на то, что многие из нас получили избирательное право не так давно, это право было настолько естественным и правильным, необходимым и неизбежным, что мы забыли какие жертвы были принесены в процессе борьбы за это право.  Голосуя, мы отдаем дань храбрым борцам за наше избирательное право.

Голосование усиливает голос одного человека в его влиянии на правительство и политику!  Давайте же объединимся и отметим нашу победу, принимая участие во всех выборах.